Le projet PubDiplo a le plaisir d’annoncer la publication de son premier article de vulgarisation scientifique dans The Conversation France. Intitulé « Derrière la mignonnerie du panda, une diplomatie d’influence chinoise de l’émotion en ligne », cet article analyse la manière dont le panda géant est devenu une ressource stratégique de la diplomatie publique et numérique chinoise.
Prenant pour point de départ le retour en Chine de Huan Huan et Yuan Zi en novembre 2025, puis la visite d’État du président français en Chine au mois de décembre, l’article soulève une question centrale pour la communication internationale : comment un animal généralement perçu comme mignon, inoffensif et universellement attachant peut-il devenir un instrument d’influence diplomatique ?
L’article retrace tout d’abord la construction historique et politique du panda comme symbole diplomatique. Loin de constituer un élément immuable de l’identité culturelle chinoise, la figure contemporaine du panda résulte d’une série d’appropriations scientifiques, nationales et diplomatiques développées au cours du XXe siècle. Des cadeaux d’État aux programmes de coopération zoologique, puis aux dispositifs contemporains de communication numérique, la diplomatie du panda s’est progressivement imposée comme une composante particulière de la communication internationale chinoise.
S’appuyant sur une série d’enquêtes empiriques menées depuis 2019, l’article étudie ensuite la manière dont les médias nationaux chinois, notamment l’agence Xinhua, Le Quotidien du Peuple et CGTN, mettent en scène les pandas sur les plateformes sociales internationales. Derrière leur apparence ludique, les photographies, vidéos et images animées consacrées aux pandas remplissent deux fonctions complémentaires.
Elles permettent, d’une part, de diffuser de manière accessible les récits officiels relatifs à l’amitié entre les peuples, à la coopération pacifique et au rôle bienveillant de la Chine dans les relations internationales. Elles contribuent, d’autre part, à produire un capital de sympathie autour de l’image du pays en mobilisant la puissance visuelle et émotionnelle du panda. Celui-ci devient ainsi un instrument de nation branding ludique, susceptible de franchir les barrières linguistiques, culturelles et politiques.
Ce cas permet d’éclairer l’une des problématiques centrales du projet PubDiplo : la diplomatie publique contemporaine repose de plus en plus sur des formes communicationnelles hybrides, au sein desquelles les récits politiques s’articulent aux émotions, aux cultures visuelles, aux symboles populaires et aux pratiques propres aux plateformes numériques. L’influence ne se construit donc pas uniquement à travers des prises de parole diplomatiques explicites. Elle se déploie également au moyen de contenus apparemment ordinaires, divertissants ou apolitiques, qui participent à la formation des perceptions internationales.
En tant que premier article de vulgarisation issu du projet PubDiplo, cette publication inaugure une série d’activités destinées à diffuser les résultats de la recherche au-delà des seuls espaces académiques. Les prochaines publications et manifestations du projet poursuivront cette réflexion sur les transformations de la diplomatie publique, de la communication stratégique et de l’influence numérique entre la France et la Chine.
Le projet PubDiplo est cofinancé par l’Agence nationale de la recherche et le Research Grants Council de Hong Kong ANR-25-CE41-4061 / RGC A-HKBU203/25.
L’article intégral est disponible sur The Conversation France.
PubDiplo 